Chaque carte de prévision que vous consultez, y compris celles de ngmeteo.com, est le résultat d'un modèle numérique de prévision météorologique (NWP). Il ne s'agit pas d'estimations fondées sur des tendances passées, mais d'équations physiques décrivant comment l'air se déplace, se réchauffe, se refroidit et retient l'humidité, résolues sur une grille tridimensionnelle couvrant toute la planète, de la surface jusqu'à la stratosphère. Le modèle part d'une photographie de l'atmosphère actuelle et la fait avancer dans le temps, heure par heure, en recalculant température, pression, vent et humidité en chaque point de la grille. Plusieurs services météorologiques nationaux exécutent leur propre version de ce calcul, ce qui explique la multitude de noms de modèles et le fait que leurs prévisions divergent parfois, surtout à mesure que l'échéance s'allonge.
Les quatre modèles que vous croiserez le plus souvent
ECMWF (souvent appelé modèle IFS) est exploité par le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme. Il utilise une grille mondiale fine d'environ 9 km, est largement considéré comme le modèle à moyen terme le plus précis au monde, et produit une prévision complète sur 10 jours deux fois par jour, à partir des runs de 00z et 12z. GFS, le Global Forecast System, est son équivalent américain, exploité par la NOAA. Ses données sont publiques et gratuites, sa résolution est un peu plus grossière, et il se met à jour quatre fois par jour en allant jusqu'à 16 jours, bien que la fiabilité de tout modèle au-delà de 8 à 10 jours reste limitée. ICON-EU est le modèle régional du service allemand DWD, centré sur l'Europe avec une résolution d'environ 6,5 km, ce qui le rend plus précis pour les détails à courte échéance comme les averses locales ou les effets côtiers. AIFS est le nouveau modèle d'ECMWF basé sur l'intelligence artificielle : au lieu de résoudre les équations physiques complètes, il a été entraîné sur des décennies de données météorologiques historiques et a appris les relations statistiques entre les états de l'atmosphère. Il tourne beaucoup plus vite avec beaucoup moins de puissance de calcul, et sa précision à moyen terme rivalise désormais avec les modèles physiques traditionnels pour plusieurs variables.
Comment lire les cartes
Commencez par choisir une variable : pression au niveau de la mer, température à 850 hPa, température à 2 mètres, précipitations, vent ou indice UV. Les cartes de pression affichent des isobares courbes, des lignes reliant des points de pression égale ; des isobares très serrées signalent un vent fort, tandis que des isobares espacées indiquent un temps calme. Les couleurs traduisent la variable choisie en échelle d'intensité, la légende précisant la valeur de chaque teinte. Vérifiez toujours deux éléments avant de faire confiance à une carte : le run du modèle (00z ou 12z, en UTC) et l'échéance de prévision, car la fiabilité diminue naturellement plus on regarde loin. La température à 850 hPa est particulièrement utile car elle décrit la nature de la masse d'air elle-même, peu affectée par le réchauffement et le refroidissement quotidiens du sol, ce qui en fait un bon indicateur de l'arrivée d'air réellement chaud ou froid. Quand deux ou trois modèles s'accordent étroitement sur une même journée, on peut accorder davantage de confiance à la prévision ; quand ils divergent, c'est le signe d'une réelle incertitude, et c'est le bon moment pour consulter les prévisions d'ensemble sur ngmeteo.com afin de voir l'éventail complet des scénarios possibles plutôt qu'une seule ligne.