CAPE sta per Convective Available Potential Energy, un valore che stima quanta energia di galleggiamento guadagnerebbe una massa d'aria in ascesa se venisse sollevata nell'atmosfera. Su ngmeteo.com, la mappa CAPE colora le regioni in cui l'atmosfera modellata è abbastanza instabile per sostenere convezione profonda. Un CAPE alto non garantisce temporali; significa che, se l'aria viene sollevata fino al livello di innesco, ha molto «carburante» per accelerare verso l'alto e costruire nubi alte. Un CAPE basso può comunque produrre tempo attivo quando altre forze sollevano l'aria, ma le correnti ascendenti sono di solito più deboli e i temporali severi sono meno probabili.
Cosa significano i valori di CAPE in pratica
Valori sotto circa 500 J/kg spesso supportano solo cumuli di bel tempo o rovesci molto deboli. Tra 500 e 1500 J/kg circa, rovesci sparsi e temporali ordinari diventano plausibili se c'è un innesco. Oltre 1500 J/kg, i temporali possono organizzarsi con più vigore, e valori superiori a 2500-3000 J/kg segnalano un ambiente con forte potenziale di correnti ascendenti, soprattutto con umidità e wind shear sufficienti. Il CAPE si calcola dal profilo di temperatura e umidità, quindi può cambiare bruscamente su poche decine di chilometri dove si incontrano masse secche e umide. Leggete sempre il CAPE come mappa degli ingredienti, non come calendario: serve ancora sollevamento da fronti, brezze marine, montagna o riscaldamento diurno.
CAPE e Lifted Index
Il CAPE misura quanto energiche potrebbero diventare le correnti ascendenti; il Lifted Index su ngmeteo.com misura quanto l'atmosfera resiste alle prime fasi del sollevamento. Un Lifted Index fortemente negativo spesso coincide con CAPE alto, ma i due possono divergere quando il profilo è complesso, ad esempio se un'inversione calda in quota limita la crescita anche se l'instabilità a media troposfera sembra marcata. Usate il CAPE su cape.php per leggere direttamente il carburante convettivo su GFS ed ECMWF, poi aprite lifted-index.php per vedere se le parcelle partono facilmente dalla superficie o da uno strato elevato. Nei giorni con CAPE alto ma Lifted Index solo debolmente instabile, i temporali possono attendere il picco pomeridiano o l'arrivo di un fronte.
Come usare bene le mappe CAPE
Controllate l'ora di previsione: il CAPE spesso raggiunge il massimo a fine pomeriggio e crolla di notte. Confrontate run e modelli; un massimo ampio di CAPE su tutti i modelli è più significativo di un picco isolato su una sola run. Abbinate CAPE a mappe di vento e precipitazioni su ngmeteo.com per capire se i temporali resteranno isolati o si allineeranno lungo un confine. Per attività all'aperto, considerate zone sopra circa 1000 J/kg come segnale per monitorare radar e aggiornamenti a breve termine, non come promessa di impatto sul punto esatto. Il CAPE indica quanto esplosiva potrebbe diventare l'atmosfera una volta avviata l'ascensione.